A cidade de Salvador, na Bahia (Foto: Márcio Filho/MTur)
Com cerca de 8,5 milhões de km², o Brasil tem dimensões continentais e grande diversidade regional. Um exemplo disso é que, em termos absolutos, a Região Nordeste supera a Região Sul em relação a localidades em situação urbana, isto é, classificadas como cidades, vilas ou núcleos urbanos, segundo dados do Censo 2022, do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Na primeira, existem 4.332 localidades desse tipo, enquanto, na segunda, foram registradas 3.155.
Apesar disso, o dado referente ao Nordeste ainda é inferior ao do Sudeste, onde 7.125 localidades estão em áreas urbanas. No Centro-Oeste o número é de 1.033, e no Norte, 986. O mapeamento é uma das atividades mais antigas e importantes do IBGE, indispensável para a realização de censos e pesquisas estatísticas.
Para o IBGE, cidade é o centro político, econômico e social no contexto municipal. Já as vilas estão dentro dos distritos, que são unidades administrativas dos municípios, e têm importância administrativa local. E núcleo urbanos são aglomerações com uso e características urbanas que estão afastadas das cidades ou vilas.
De acordo com o levantamento, entre o Censo de 2010 e o 2022, o número de localidades urbanas mapeadas saltou de 21.886 para 87.362 — um aumento de 65.476 localidades.
Em relação ao número de cidades, cinco estados brasileiros tiveram crescimento nesse aspecto durante o período. Eram distritos e foram emancipados depois que a população aprovou o desmembramento por meio de referendo: Pescaria Brava e Balneário Rincão, em Santa Catarina; Mojuí dos Campos, no Pará; Pinto Bandeira, no Rio Grande do Sul; e Paraíso das Águas, no Mato Grosso do Sul.
No Mato Grosso, foi criado o município de Boa Esperança do Norte, em outubro de 2023, após decisão do Supremo Tribunal Federal. Novato, ele foi estabelecido a partir de partes dos municípios de Sorriso e Nova Ubiratã.
A decisão se deu no julgamento da Arguição de Descumprimento de Preceito Fundamental (ADPF) 819. Na mesma decisão, o Plenário invalidou dispositivos de normas estaduais que tratam da criação, da incorporação, da fusão ou do desmembramento de municípios.
Hoje, o Brasil tem 5.570 municípios, segundo o IBGE.